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类风湿性关节炎是一种慢性炎性全身反复发作性的难治疾病，由于其发病原因尚不明了，不仅出现关节病变还可出现全身多系统受损，病情表现形式及患者个体之间差异较大，病情发作与缓解交替进行，致残率高，现代医学认为本病是免疫系统调节紊乱所致的炎症反应性疾病，属结缔组织病，基因和环境等多因素控制着炎症反应的过程、范围和类型。所以目前无论西医或是中医，都却还无法用一种药物或治疗方案统治该病。现有的一些联合治疗方案其远期疗效正在观察研究中。运用较多的西药及某些单方验方又有因副作用大而部分患者无法坚持用药的弊端。故此求治于中医药者越来越多，中医药辨证论治类风湿性关节炎的优势待以发挥。我们在临床实践中体会到以下几个方面对提高中医药治疗类风湿性关节炎的疗效是不可忽视的。
早期正确的诊断是重要的前提
医师临床治病，正确的诊断是为前提。对于类风湿关节炎来讲，虽属中医弊病范畴，但又有别于一般的痹病，乃风寒湿之邪内舍肝肾，深筋着骨所致，加之中医对本病的辨证分型至今尚未统一，所以施治的方药，治疗的疗程，用药方法等都有一些特殊的要求。临床实践证明，早期正确诊断及早进行正规治疗和多方调护，其治疗效果、预后和转归的均较好。
通常，典型发作的类风湿性关节炎，参照1987年美国风湿病学会（ARA）提出的RA的分类研究标准，不难做出正确诊断。但是一些早期、轻型，尤其是不典型的病例，则是对临床医生鉴别诊断基本功的一个考验，所以医生应保持特有的警觉，综合症状、体征、实验室检查指标配合影像学检查，认真细致对临床资料进行客观分析，并参考辅助检查结果，做出正确的诊断。临床也可见一些以非手部小关节起病，特别是以内脏或多系统起病者，关节X线片又无明确提示，最易误诊，有条件可作CT或核磁共振，必要时可做滑膜活检、滑液分析及血清免疫学检测等，以免误诊。早期正确诊断，及时治疗，延缓病情发展，很有意义。
精确的辨证乃是保证治疗效果的关键
中医理论其精髓一是整体观念，一是辨证论治。中医药治疗RA的核心仍然是牢牢把握辨证的精确，把握好这一关键，临证施方用药方能有的放矢，确保中的，疗效显著。目前研究运用较多的一些验方、单方或制剂，如雷公藤、白芍总甙等，也出现局限性，一些人有效，一些人效不明显，某些病人某一时段有效，而某一时段无效，呈现反复。如此种种都反映了RA为一难治性全身性疾病，病情反复发作，临床表现形式复杂，因人而异。所以以一药、一方统治RA似不可能。对于不少医家根据自身对医学典籍的体会，加之长期临床积累的丰富经验，形成治疗RA的独到的见解和创立的有效方药，我们认为其仍不失辨证施治的宗旨。因为他们临证应用时，也是要根据地域、人群特征及各人的临床表现的具体情况而有加减取舍，这亦即辨证施治。
我们非常赞同诸多专家所提倡的以辨证论治为指导，结合现代药理、药剂和生物技术研究的成果，既辨证又有针对性的选择某些药理学研究比较明确的中药，组方治疗RA，可以取得更好的临床疗效。如常用祛风除湿通痹的中药，大多具有与西药非甾体类抗炎镇痛药同样的抗炎镇痛作用，虽然力度稍逊于西药，但副作用很少，病人易于接受，临床可结合辨证酌情选用。若属寒者，可选用桂枝、麻黄、乌头、附子、川芎、羌活、独活、细辛、白芷、木瓜、海风藤、白花蛇等；属热者，可选用汉防己、忍冬藤、青风藤、海桐皮、秦艽、牛膝、黄柏、赤芍、丹皮、僵蚕等；瘀者，可选用桃仁、红花、乳香、苏木、三七、丹参、蒲黄、血竭；虚者，可选用人参、黄芪、当归、熟地、鸡血藤、淫羊藿、巴戟天、女贞子、杜仲、骨碎补、肉苁蓉、白芍等。
从另一角度看，临床可在辨证论治的基础上，应用具有免疫抑制作用的中药，如天花粉、防己、穿心莲、山豆根、苦参、红花、泽泻、当归、沙参、玉竹、柴胡、黄芩、夏苦草、蛇床子、蚕沙、穿山甲、蝉蜕、水蛭、雷公藤等，消除炎症，控制病情发展。
RA的发病机制尚不十分明了，但肯定与自身免疫功能失调有关，除运用免疫抑制作用中药外，一些能增强免疫作用的中药，如人参、刺五加、黄芪、黄精、白术、灵芝、茯苓、猪苓、五味子、枸杞子、女贞子、淫羊藿、鹿茸、何首乌、菟丝子、薏苡仁等，临床也可选用。常常将具有免疫增强作用的中药和具有免疫抑制作用的中药联合同方应用，发挥其对机体免疫功能的双向调节作用，有益于RA病情的控制和改善。我们的“祛湿通络胶囊”就是在这一思路的指导下选用有效药物组成基本方药，主要药效就是取其免疫功能双向调节作用，控制和改善关节炎症和对骨质的破坏，从而达到更好的临床效果。
RA患者中很大部分曾用过糖皮质激素。诚然，糖皮质激素对控制炎症活动有很好的作用，确实糖皮质激素的强力抗炎作用与免疫抑制作用，至今尚无药能与其相比。但对RA来讲，长时间应用的副作用，使患者无法耐受而不得不被迫停药。据现代研究发现，很多中药具有类似糖皮质激素的作用，虽然药效强度不及西药，但其副作用却远比糖皮质激素小的多。临床结合辨证论治时的具体情况，可选用并可较长时间运用，往往效果显著。有些药物配伍后既有免疫调节功能又可防治激素停用后所导致的“反跳”。再如中医治痹传统使用虫类药，尤其是蛇类药，如白花蛇、乌梢蛇、蕲蛇、水蛭、地龙、全蝎、蜈蚣、地鳖虫、穿山甲、九香虫、蚂蚁等，认为他们功能搜风剔络、深入经隧、逐邪外出。现代研究表明，他们能促进肾上腺皮质激素的合成和释放，从而达到抗炎、消肿、止疼的作用，但并无肾上腺皮质激素的副作用。
中医认为藤类药轻灵善走经络，易通利关节而达四肢，治疗RA常用作引经药，引药力直达病所，提高疗效。常用的有青风藤、海风藤、忍冬藤、鸡血藤、天仙藤、络石藤等。
对疼痛剧烈者，中药乌头、附子、马钱子、洋金花、生半夏、雷公藤、白芍等经常选用。
辨证辨病相结合，中西医药相结合，控制病情发展
由于RA的特殊性和难治性，在中医辨证施治的同时，应根据患者病情的轻重缓急与个体差异，正确使用辨证辨病相结合、中西医药相结合的方法，充分发挥中西医疗的特长，优势互补，灵活控制病情发展，尽可能较好的解除或减轻病人的痛苦。
若起病急骤，发展迅猛，关节剧烈肿痛者，应毫不犹豫使用西药，加用糖皮质激素或NSAIDs类制剂，以尽快控制病情，缓解患者痛苦。病情急重又合并严重关节外表现者，如心包积液、脑血管病致中枢N病变、严重眼疾、贫血等，血沉明显增高，经NSAIDs治疗无效者应及时应用糖皮质激素控制病情发展，待病情相对缓解后再行中医调治。
非甾体激素类镇痛剂及糖皮质激素对类风湿性关节炎的急性活动期控制炎症的治疗，还是不可缺少的。正确使用，对RA治疗很有意义。
对于反复关节滑膜炎症致肿胀、疼痛、僵硬、血沉增快、C-RP增高，西药治疗无效或因其副作用严重不能耐受而被迫停药者，可在中医药辨证的同时，加用一些治疗痹症的特色用药和经验用药，如雷公藤、马钱子、乌头、蕲蛇等。关节积液加桂枝、泽泻；晚期关节变形者，加天南星、穿山甲、白芥子、全蝎、露蜂房等化痰破瘀药，增强疗效。也可配合外治法等多方位联合治疗。
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