AS可发生于任何年龄组别（3～70岁），而以10岁左右和20～40岁多见，且以男性最多，有人统计过男性占90%以上。

   AS的早期症状常表现为腰痛，臀部、骶部痛和腰部酸困、不适、僵硬感，腰部前屈、后伸和侧弯活动受限，站立、行走与活动后减轻，休息后却不能缓解，这个特点与骨质疏松症有明显的区别。骨质疏松症以腰背痛为多见，疼痛沿脊柱向两侧扩散，直立后伸、久立、久坐疼痛加剧，仰卧位或坐位休息后，疼痛可减轻。

   AS还可出现手指或足趾弥漫性腊肠样肿胀和疼痛，病变可自行缓解，但隔数月又可周期性反复发作，日趋严重，最后导致整个脊柱普遍破坏及韧带钙化而强直。发生强直的时间为1～3年不等，病程可延续数年至数十年之久。晚期常后遗头部前屈，脊柱后凸形成驼背，导致“鸭式”步态和“乞求者”姿势，转身时须整个身体转动的“连轴转”。也常有髋、膝、肩、踝关节和颈椎受累。骶骼关节病变出现最早，也最具特征性，多呈双侧对称性，在无临床症状和X线改变之前可发生。

   AS的X线征象中，骶髂关节受累几乎达100%，往往是双侧对称性改变，具有特征性。即使在无临床症状的情况下，早期即可发现骶髂关节下2/3处髂骨侧边缘性硬化（骨密度增高、边缘糢糊、斑点状钙化等），随后可出现骶髂关节边缘模糊不清，骨质破坏，关节周围骨质疏松。早期骶髂关节改变不明显时，过几个月后再作X 或CT检查，如骶髂关节有明显改变即可确诊。

   病变上行发展侵犯腰椎后，骶髂关节粗糙的条索状骨小梁交错穿过关节，形成骨桥连接，软骨下的骨硬化带消失，骶髂小关节间隙变窄以至消失，关节融合、强直。腰椎椎旁韧带骨化向垂直方向发展，椎间盘纤维软骨环钙化波及前纵韧带,并延伸到椎体边缘，在邻近椎体之间搭成骨桥。骨桥形成、椎体融合、韧带钙化，使脊柱最终形成典型竹节样改变。

   AS病人椎体早期可出现普遍性骨质疏松，但一般不会出现椎体压缩性骨折，这一点也有别于骨质疏松症。腰椎骨折是骨质疏松症的最常见并发症，有调查显示，70～79岁女性腰椎骨折发生率为19.0%，80岁以上为36.6%。一般骨量丢失20%即可发生骨折。